四国に生れたものの使命感のようなものがある。それが巡礼の旅だ。幼いころから接してきたお遍路さんと弘法大師は遺伝子に組み込まれているかのように人々を巡礼の旅へといざなう。数年前から私たちの遺伝子が活性化したようで妻と二人でそんな話が時々持ち上がった。与論という飛びきりかけ離れた離島に暮らす私たちにとってそれは途方もないエネルギーを必要とする夢のような話である。まだまだ無理だと諦めていたが、何度も巡礼の旅をしていた妻の母親が昨年亡くなり遺言のようにその志を継ごうと決心した。年をあけてすぐに日程に合うようなツアーを探したが中々見つからない。団体は無理だし、長い時間をとることもできないので、ネットで探したら株式会社旅ネット四国というのが見つかった。早速会社と交渉したら、二人だけで私たちの希望する日程で旅の企画が組めるという返事ですぐにここに決めた。その後詳細を打ち合わせしているうちに平成から令和へと年号が移るのを機に１０連休という異例の決定が政府でなされた。留守番の相談を連携医として前半の５日間をその日程にした。その後母の突然の死でどうするか迷ったが、料金も振り込んでキャンセルは無理だという事で、供養もかねてそのまま実行することにした。 　一番札所から回るという事で、徳島から始まるのだが一番から１０番までは子供のころから親しんでいるお寺が中心であった。まずは衣装を揃えるためにあらかじめ申しこんであった発心堂というお店に寄った。もちろん地元出身だという事は内緒である。白装束と金剛杖、線香とろうそく、ライターなど小間物を入れるバッグをさげると、いよいよお遍路らしいいでたちになり気分も引き締まってきた。 まずは一番札所の霊山寺から出発。途中は車での移動だが、それでも道を歩いているとお遍路さんと接する人のやさしさにまず気づいた。子供のころは、今のようにお店もなく、お遍路さんは近くの家に回って御報謝を受けていた。それを糧にずっと旅をしていた。だから途中で倒れる人もいて、白装束は死に装束でもあったと聞く。自分が逆の立場に立って人の暖かさこそが巡礼の旅のエネルギーだと早速気づかされた。 各お寺を参拝するときは、まず手水場（ちゅずばで）手を洗い、ろうそくを一本、線香を３本あげる。ライターは風よけのついたものを用意したが、あとになるとろうそくの蝋がついて段々火が点きにくくなった。本堂から、あらかじめ住所と名前を書いた納札を所定の箱に入れて、その後お賽銭をいれ、仏前勤行を唱え、般若心経、各お寺の御本尊真言を唱える。その後光明真言、御宝号、回向という順序である。隣にある大師堂も同じことをする。そのあと寺の特別なものがあれば合わせて参拝し、その後納経を受ける。山門に入るときと出るときに必ず一礼をする。もう一つ、首にかける輪袈裟はトイレに行くときは外さなければならない。こんな細かいエチケットを守りながらみんな巡礼の旅をしているのだと感心させられた。 以上が大まかな作法だが、慣れるまでには相当手間取った。当然だが子供のころに遊びに来たのとはわけが違う。あらためて自分たちの生まれたところの文化を認識することになった。そして、その後４番札所で思いがけない事態が起こることになるとは、、。 ４番札所は、わが家の近くの大日寺で、大日如来が御本尊ですが、妻がふと外に置かれている仏像に気づいた。全身が赤い色をした、本堂の横の外に祀られている。その理由をガイドの人に聞くとこういうことだった。賓頭盧（びんずる）さん、と呼ばれる釈迦の弟子の一人で、神通力を使ったために釈迦の怒りにふれ涅槃に入ることを許されなかったためにお堂の外に置かれているのだという。俗に「なで仏」と言われ、自分の病んでいるところを撫でると治ると言われている。妻はずっと膝が痛くて、今回の旅も無理だとこどもたちに言われていた。出発前には毎日マッサージに通っていた。そんなわけで"びんずるさん"の膝を一生懸命撫でていた。その後なんと痛みは瞬く間に消えてすたすたと歩き始めた。医者である私からすれば気持ちの問題で一時的なものだろうと思っていたが、その後もずっと具合がよく、このあと一番の難所焼山寺の坂も登ってしまった。こんな話は今まで始めてだとガイドさんもただあきれるばかり。今回の旅の思わぬ副産物に私も正直驚いている。ちなみに私は頭をなでてきましたがその成果やいかに？

お世話になりました。 お陰様で無事結願することができました。 運転手の栗山先達には厳しい状況の中、何かとご配慮頂きまして感謝の言葉しかありません。 また、当方が足を引っ張ってしまいペースを乱してしまいましたが、遅れを取り戻すことができたのは、栗山先達とご参加者の皆さんのサポート、協力のお陰です。 最終日の高野山奥の院では、「今まで経験した事の無い世界に居るようだ」と栗山先達がおっしゃる通り、不思議な雰囲気でお大師様に迎えられたようで、本当に参加して良かったです。 旅ネット四国さんの更なるご活躍をお祈りします。 ありがとうございました。

此の度は、天候にも恵まれ、無事に結願させて頂き、誠に有難うございました。先達さんの栗山様には険しい山道を安全に運転して頂き、各寺のいわれ等、とても楽しくご説明をして下さり、行き届いた配慮に有難く感謝を申し上げます。少々、身体的な不安を抱えながらの参加でしたが、日を追う毎に楽しくなり、足どりも軽くなりました。本当に有難うございました。

（株）旅ネット四国秋山様 先日は４月１日出発、乗り合い・タクシー遍路　四国一周８８カ所巡りツアーに参加させて頂いた山形県の渋谷です。 素晴らしい先達兼ドライバー森様のご案内で楽しい巡拝が出来たことに感謝申し上げます。 全国的に平年より最高気温の低い中、桜並木に見惚れ生涯忘れられない旅になりました。 又一緒に参加した仲間にも恵まれ次回に向けてのステップになりました。 帰りには香川名産のおうどんを頂きありがとうございました。 森さんのきめ細やかな車内清掃、旅ネット四国様から旅行代金の振込で入金ありがとうございましたの連絡には感動してしまいました。 先ずは御礼と共に、皆様のご健康をご自愛しています。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　敬具

（株）旅ネット四国 社長　秋山　忠　様 ４月１日出発の乗り合い・タクシー遍路　１回で巡るツアーに参加した重村です。ご丁重なるお便りを頂き誠にありがとうございました。仏教に対し無縁に近い生活をして参り、お経についての知識も経験もほとんど無い状態でしたので、同行の皆様には大変ご迷惑をおかけしました。しかしながら、森先達と同行諸氏のお支えを頂いて無事，結願することが出来、心より感謝しております。また、四国を離れる前日にはご子息のお迎えを受け、お土産まで頂戴しありがとうございました。 今回は昨秋亡くしました妻の供養と自分の今後の生き方を考えるために参加しました。妻並びに他界している両親や親族の供養と感謝を伝える目的だけは十分に果たすことが出来たのではないかと思っています。今後の生き方についてははっきりと指針は見出せませんでしたが、何かしら吹っ切れた感じが得られましたので、今後は無理をせずゆっくりと生きて行こうと考えています。 お手配頂きましたホテルや料理等に関しましては立派なホテルが多く、もう一ランク落としてもいいなと思えるものも２，３ございました。その分、コストが下がれば参加者は助かるのではないかと思いました。老婆心ながらお伝えいたします。 立派な跡継ぎ（息子様）がお戻りになり、さぞお喜びのことと存じます。貴社の益々のご隆盛を祈念いたしております。